La constipation est assez fréquente chez les chats et peut avoir des conséquences potentiellement mortelles. Avec une alimentation adaptée et quelques mesures simples, vous pouvez toutefois contribuer grandement à ce que votre chat n’ait pas à souffrir dans sa litière.
À quelle fréquence un chat doit-il déféquer ?
Normalement, le voyage à travers le tube digestif du chat dure entre 12 et 24 heures. Comme les chats mangent tous les jours, ils devraient donc déféquer tous les jours. Cependant, il arrive que le processus dure un peu plus longtemps sans que cela ne pose de problème au chat.
À partir de quand parle-t-on de constipation ?
Le vétérinaire parle de constipation lorsque le chat défèque beaucoup moins souvent ou ne peut même pas déféquer du tout. Les selles s’accumulent alors dans la partie centrale du gros intestin, le « côlon » (intestin grêle). Les chats concernés s’efforcent souvent d’évacuer des selles très dures et sèches.
Si la constipation est récurrente et que plusieurs tentatives de traitement échouent, on parle de constipation. Dans le cas d’une constipation au sens strict, on part du principe qu’il y a déjà eu une perte irréversible de la fonction du tractus gastro-intestinal. Toutefois, le terme de constipation est souvent utilisé comme synonyme de constipation.
Si les selles ne peuvent plus du tout être transportées par le gros intestin, les vétérinaires parlent de coprostase.
Qu’est-ce qu’un mégacôlon ?
Le terme mégacôlon décrit exactement ce que l’on voit par exemple sur une radiographie : un côlon « méga-grand ». Une telle partie pathologiquement élargie du gros intestin, dans laquelle s’accumulent de grandes quantités de matières fécales, peut être à la fois la cause et la conséquence de la constipation.
Par exemple, un mégacôlon peut se développer lorsque le diamètre du bassin est tellement rétréci par une fracture du bassin mal guérie que les fèces de forme normale ne peuvent plus passer par le bassin et que celles-ci s’accumulent devant l’obstacle. Si ce problème est détecté à temps et que l’obstacle est éliminé, l’intestin peut se rétablir complètement. Toutefois, si l’intestin est distendu pendant une longue période, il finit par être « dégonflé » (dilaté) et ne peut pas se rétablir, même si l’obstacle initial est éliminé.
Cependant, dans près de deux tiers des cas, aucun obstacle de ce type ni aucune autre cause de mégacôlon ne peuvent être identifiés. On parle alors de mégacôlon idiopathique. Idiopathique ne signifie rien d’autre que « sans cause connue ». Des études indiquent que le déclencheur du mégacôlon idiopathique est un dysfonctionnement de la musculature de la paroi intestinale. La raison pour laquelle les muscles lisses de l’intestin ne fonctionnent pas correctement n’est cependant pas connue à ce jour.
Quels sont les symptômes des chats constipés ?
En règle générale, les chats constipés ne défèquent que tous les deux ou trois jours, ou bien ils ont cessé de déféquer. Si les chats sortent, il n’est pas facile de savoir à quelle fréquence ils défèquent et à quoi ressemblent leurs selles. Par conséquent, la constipation chronique passe souvent inaperçue pendant longtemps.
Les autres signes de constipation peuvent être :
- Vomissements : ils sont souvent associés à la constipation et peuvent être le seul signe perceptible d’un problème.
- Perte d’appétit, éventuellement perte de poids
- Fatigue, épuisement
- Agitation
- Pression infructueuse sur les selles (du mucus ou du sang accompagne éventuellement une petite quantité de selles diarrhéiques)
- Dépôt de petites boules d’excréments durs en dehors du bac à litière
- Douleurs abdominales (le chat n’aime pas qu’on lui touche le ventre)
- Augmentation du périmètre abdominal, on peut éventuellement sentir des « boules » fermes ou un cordon dur dans l’abdomen
- Déshydratation (le pli de la peau ne s’efface pas immédiatement, la muqueuse de la bouche est sèche et collante)
Si une constipation légère survient de temps en temps, les chats se portent généralement bien, mais cela ne signifie pas qu’ils ne doivent pas être traités. Si la constipation se prolonge, elle peut devenir si grave qu’elle nécessite des soins intensifs d’urgence, par exemple en cas de déshydratation.
Quelles sont les causes de la constipation chez les chats ?
Dans de nombreux cas, il est impossible de déterminer la cause de la constipation. On connaît toutefois un certain nombre de facteurs qui favorisent la constipation, ainsi que certaines maladies qui peuvent entraîner la constipation chez les chats.
Le mécanisme par lequel la constipation se développe est toujours similaire :
- Pour une raison quelconque, le contenu intestinal a une consistance plus dure que la normale, de sorte qu’il est difficile de le transporter plus loin.
- Pour une raison ou une autre, le contenu intestinal reste plus longtemps que d’habitude dans le côlon. Il s’épaissit, devient plus dur que la normale et ne peut plus être transporté.
Surpoids et manque d’exercice
Le surpoids et le manque d’activité physique entraînent une paresse intestinale (entravent le péristaltisme intestinal), de sorte que le contenu de l’intestin n’est transporté que très lentement.
Manque d’absorption d’eau, manque de fibres diététiques
Pour que le contenu de l’intestin puisse être transporté plus ou moins rapidement à travers le canal intestinal, une certaine teneur en eau est importante. Le chat doit donc boire suffisamment lorsqu’il mange des aliments secs.
Les fibres végétales gonflables contenues dans les aliments permettent de retenir l’humidité dans la bouillie et d’éviter qu’elle ne devienne trop dure. Le gonflement des fibres végétales augmente également le volume du bol alimentaire, ce qui stimule la musculature intestinale pour faire avancer le contenu de l’intestin.
Stress et inconfort ou douleur lors de la défécation
Si un chat se sent mal à l’aise dans son environnement ou si sa litière n’est pas assez propre ou ne le dérange pas assez, il peut cesser de déféquer. De nombreux chats sont sensibles au stress à la maison (p. ex. dans un foyer de plusieurs chats ou lorsque la famille s’agrandit) et à un environnement étranger, p. ex. dans une pension pour chats, lors d’un déménagement ou même lors d’une hospitalisation dans un cabinet vétérinaire.
Les douleurs lors de la défécation ne sont pas rares, surtout chez les chats âgés, car ils souffrent souvent d’arthrose. Si le bassin ou les pattes arrière sont touchés par l’usure des articulations, les chats ont du mal à s’accroupir et à pousser pour déféquer. Des plaies douloureuses ou des inflammations au niveau du ventre ou du périnée peuvent également en être la cause.
Maladies de l’intestin
La maladie intestinale la plus fréquente qui s’accompagne de constipation est le mégacôlon idiopathique.
Plus rarement, des rétrécissements de l’intestin peuvent également entraver le passage des selles, par exemple en raison de tumeurs intestinales ou de cicatrices qui réduisent le diamètre de l’intestin. De tels rétrécissements (strictures) peuvent être la conséquence d’une inflammation de l’intestin (colite). Parfois, en cas de forte irritation de la muqueuse intestinale, le besoin constant de pousser provoque également un prolapsus intestinal (prolapsus rectal).
Autres causes de constipation
Des malformations des vertèbres dorsales ou des maladies de la moelle épinière et des nerfs peuvent provoquer des douleurs ou des paralysies qui rendent également impossible la défécation.
Bien que les chats ingèrent plus rarement des corps étrangers que les chiens, des fragments d’os, de la litière, des poils ou de l’herbe peuvent également provoquer une constipation.
Parfois, le passage du contenu de l’intestin à travers le bassin est rendu difficile par des obstacles extérieurs à l’intestin, par exemple si le chat a subi une fois une fracture du bassin qui s’est mal reconstituée et qui rétrécit le canal pelvien. Ou encore par des tumeurs, par exemple de l’utérus ou des ganglions lymphatiques pelviens.
Certains médicaments peuvent entraver les mouvements intestinaux (par ex. les opioïdes, certains tranquillisants, les antihistaminiques, etc.)
Les maladies qui entraînent une déshydratation ou des troubles de l’équilibre électrolytique peuvent également provoquer une constipation (p. ex. maladies rénales chroniques ou diabète).
Quels sont les chats les plus touchés par la constipation ?
La constipation est plus fréquente chez les chats d’âge moyen et les chats âgés (6 ans et plus), ainsi que chez les animaux en surpoids plutôt que chez les chats minces. 70 % des animaux concernés sont des mâles.
Qu’examine le vétérinaire en cas de constipation chez le chat ?
Si vous amenez votre chat chez le vétérinaire pour une constipation, celui-ci tentera de déterminer la gravité et la cause du problème. Pour cela, les informations que vous pouvez fournir sur les antécédents médicaux sont tout aussi importantes qu’un examen général approfondi, au cours duquel l’état général est évalué, le ventre est palpé avec précaution et la région anale est examinée. Si, lors de ces examens, le chat présente des signes de maladie inquiétants, comme une déshydratation importante, la décision de l’hospitaliser peut être prise dès à présent.
Une radiographie est très utile pour exclure par exemple un mégacôlon (gros intestin anormalement dilaté) ou des obstacles tels qu’un bassin étroit ou des tumeurs. Des analyses de sang permettent de déterminer si une maladie métabolique se cache derrière le problème et si des perfusions contre la déshydratation et les décalages électrolytiques sont peut-être nécessaires.
Il est également utile de procéder à un examen rectal prudent (sous sédation ou anesthésie), qui permet par exemple de détecter les rétrécissements ou les dilatations du rectum ou d’autres obstacles dans la région pelvienne.
S’il existe des indices d’une maladie intestinale, un examen endoscopique peut également être nécessaire après le premier traitement afin d’obtenir une certitude sur la cause de la maladie.
Les résultats de l’examen aident le vétérinaire à décider du traitement le plus approprié. Parfois, un simple changement d’alimentation suffit, tandis que dans d’autres cas, une opération est même nécessaire.
Comment traiter la constipation chez les chats ?
S’il s’agit d’une constipation temporaire due à une mauvaise alimentation, il suffit généralement d’optimiser l’alimentation et le problème est littéralement résolu. Si le chat reçoit des médicaments qui entravent les mouvements intestinaux (péristaltisme), il faut si possible les arrêter.
Dans les cas légers de constipation, un suppositoire – qui contient des lubrifiants ou des substances stimulant la motricité intestinale et qui est administré par voie anale à l’aide d’une pipette – est la première mesure à prendre pour remédier à la constipation. En cas de constipation récurrente, l’administration répétée de ces suppositoires (parfois appelés microclaves) n’est toutefois pas une bonne solution. Dans ce cas, il est important de passer à une alimentation plus riche en fibres (voir ci-dessous).
Si de grandes quantités de selles dures se trouvent dans le gros intestin, le chat doit être placé sous anesthésie et recevoir un lavement (clystère, clysma) avec de l’eau chaude pour éliminer l’obstruction. Parfois, cette procédure doit être répétée plusieurs fois et, dans les cas graves, le vétérinaire doit en outre évacuer les selles avec précaution à la main.
Les laxatifs administrés par voie orale, comme le lactulose, peuvent aider à moyen terme à maintenir la consistance des selles après une élimination réussie de la constipation. Toutefois, ils ne devraient pas non plus être administrés sur une longue période, car ils peuvent irriter la muqueuse intestinale et leur effet diminue avec le temps. Il en va de même pour les pâtes de malt ou la paraffine qui, en tant que lubrifiants, facilitent le transport du bol intestinal.
Si le chat souffre de paresse intestinale, il est possible de stimuler la motricité intestinale à l’aide de médicaments dits prokinétiques. Bien entendu, cela n’est possible que si l’on a pu exclure qu’un corps étranger, une obstruction de l’intestin ou un rétrécissement du canal pelvien soient responsables de la constipation. Dans de tels cas, une opération peut être nécessaire.
Si le chat a un mégacôlon prononcé (dilaté), la paroi intestinale est irrémédiablement endommagée et ne peut pas être traitée de manière satisfaisante par des médicaments. L’ablation de la partie endommagée de l’intestin (colectomie) est alors la seule option de traitement et a généralement un bon pronostic. Juste après l’opération, des diarrhées peuvent survenir pendant plusieurs semaines, le temps que la digestion s’adapte à l’intestin plus court.
Quelle est la nourriture adaptée aux chats sujets à la constipation ?
Si votre chat a toujours des problèmes de constipation, il faut en tout cas déterminer s’il a déjà développé un mégacôlon irréversible, car les chats souffrant de mégacôlon ont besoin d’une alimentation nettement différente de celle des chats qui souffrent « seulement » de constipation !
Alimentation en cas de constipation sans mégacôlon
Chez les chats qui n’ont pas de mégacôlon, une alimentation riche en fibres est recommandée. Les fibres alimentaires, en tant que fibres végétales gonflables, permettent de lier l’eau dans les selles. Celles-ci restent molles et peuvent passer plus facilement dans le gros intestin.
Comme les fibres augmentent également la quantité de selles, la paroi intestinale est un peu plus étirée qu’avec une alimentation pauvre en fibres, ce qui stimule la motricité intestinale et assure un transport rapide. C’est l’une des raisons pour lesquelles les chats souffrant de mégacôlon ne devraient pas recevoir une alimentation riche en fibres : Leur côlon trop étiré ne parvient plus à se contracter en réponse à un stimulus d’étirement et ne ferait que s’étirer davantage en raison de la plus grande quantité de fèces, sans pouvoir les transporter plus loin.
Les fibres alimentaires ont cependant une autre propriété dont il faut tenir compte : certaines d’entre elles (les types de fibres insolubles comme la cellulose alimentaire) réduisent la digestibilité de l’aliment, ce qui signifie que le chat peut extraire moins de nutriments de la quantité habituelle d’aliments que sans l’ajout de fibres. Cela peut être souhaitable chez les chats en surpoids, mais comporte également un risque de malnutrition. Les fibres dites solubles (par exemple le psyllium, la pectine ou le guar), qui sont également classées parmi les fibres alimentaires, peuvent en revanche provoquer des diarrhées si elles sont consommées en trop grande quantité.
L’ajout de fibres alimentaires est certes très utile, mais il doit être adapté au poids corporel et à l’alimentation du chat. Les produits appropriés sont par exemple :
- Almapharm astoral PetLax avec des enveloppes de graines de puces
- Almapharm FibroSan cellulose alimentaire
- Albrecht EnteroPro avec psyllium et marc de fruits
Il existe également des aliments enrichis en fibres pour les chats qui ont tendance à être constipés. Le grand avantage de ces aliments spéciaux est que leur teneur en nutriments et en vitamines est adaptée à la teneur en fibres, ce qui exclut toute malnutrition. En outre, il est plus facile d’intéresser les chats difficiles à ce type d’aliments que de saupoudrer une poudre sur leur nourriture habituelle.
Les aliments qui conviennent aux chats constipés sont par exemple :
- Royal Canin Fibre Response
- Royal Canin Senior Consult Stage 1 Balance
- Royal Canin Satiety Weight Management
- Hills w/d Feline
- Hills r/d Feline
- Specific FRD ou FRW
Alimentation des chats souffrant de mégacôlon
Les chats qui ont déjà développé un mégacôlon ou qui souffrent régulièrement de constipation sévère ne doivent pas être traités avec des suppléments de fibres. Comme on part du principe que la musculature de la paroi intestinale est chez eux irréversiblement endommagée, on essaie de réduire autant que possible la quantité de selles produites. Ces chats reçoivent donc une alimentation très légère et très digeste, avec le moins possible d’éléments indigestes. Les vétérinaires fournissent une telle alimentation spéciale, qui doit être adaptée à l’état nutritionnel et de santé du chat. En outre, ces chats ont généralement besoin de laxatifs. À long terme, la meilleure solution est généralement la chirurgie.
Que puis-je faire d’autre pour éviter que mon chat ne devienne constipé ?
Si votre chat a tendance à être constipé, vous pouvez très bien l’aider en prenant quelques mesures simples, en plus du traitement proprement dit avec des aliments diététiques et éventuellement des laxatifs :
- Veillez à ce que votre chat dispose de plusieurs bacs à litière dans des endroits calmes et maintenez-les aussi propres que possible.
- Proposez de l’eau à votre chat à plusieurs endroits (séparés du bac à litière et de la gamelle). Vous trouverez également des conseils pour augmenter la quantité de boisson de votre chat dans la rubrique alimentation.
- Si votre chat est en surpoids, il doit perdre du poids. Le mieux est de discuter avec votre vétérinaire de la meilleure façon de procéder.
- Évitez autant que possible le stress aux chats à risque. Par exemple, il est préférable que des voisins s’occupent d’eux chez eux plutôt que de les emmener dans une pension pour chats si vous devez vous absenter.
- Les chats sont passés maîtres dans l’art de cacher la douleur et de nombreux propriétaires de chats ne savent pas que leur chat âgé souffre d’une arthrose douloureuse. Faites donc examiner votre chat pour vérifier qu’il ne souffre pas d’arthrose et faites-lui bénéficier d’un traitement efficace contre la douleur.
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